【财新网】两种奥密克戎新亚变体的出现引起关注。近期，南非的新冠病例数从4月17日的每天新增约1000例，跃升至5月7日的每天新增近10000例。学者们发现，这一次引发流行的是新冠奥密克戎变种的两个新亚变体——BA.4和BA.5。这两种新亚变体由南非基因组监测网络于今年1月份首次检测到，但最初没有产生大的影响。
在关键的病毒表面刺突蛋白（S蛋白）处，奥密克戎变种下的亚变体与奥密克戎变种本身有诸多不同，因此科学家们将最初认定的奥密克戎变种称为BA.1，将后来出现的一种亚变体称为BA.2。BA.2也是目前包括中国疫情在内的全球多地疫情中的主要流行种。（参见财新周刊报道《新冠病毒“变形记”》《奥密克戎有何不同》）
而当前，BA.4、BA.5与奥密克戎变种下的另一种新亚变体BA.2.12.1正在美国传播，导致美国东海岸地区新增病例不断出现。
学者们尚不清楚新的亚变体是否会引起新的大流行，但与早期的奥密克戎变种毒株一样，这些亚变体也同样具有强大的疫苗免疫逃逸和二次感染能力。不过疫苗接种或既往感染史仍然有一定的疾病预防作用。美国威尔康奈尔医学院的免疫学家约翰·摩尔说，奥密克戎新亚变体的出现确是“多了一个麻烦”，但“没有迹象表明它们更危险或更致命”。目前南非的住院人数有所增加，但他表示，“考虑到这一增长是从非常低的基数开始的，所以目前不必担心”。
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